Présentation

Ancienne concession forestière de la compagnie Price Brothers, cet endroit accueille ses premiers colons en 1894. À partir de 1886, des familles originaires de Chicoutimi, du Lac-St-Jean, de Cap-Chat, de Sainte-Félicité, de Sainte-Flavie et de Baie-des-Sables s'installent à "Beau sur tout". D'abord établi comme mission de Saint-Léon-le-Grand en septembre 1901, l'endroit devient une paroisse à compter de 1907, quoique la municipalité ait été créée en 1903, sous le même nom, précédée par le premier bureau de poste. Toutefois, la paroisse ne fut reconnue civilement qu'au printemps 1908. Le choix du nom d'un pape du Ve siècle se veut davantage un acte de reconnaissance envers l'abbé Léon D'Auteuil, né en 1851, curé des Méchins (1885-1889), et de Cap-Chat (1889-1890) puis curé d'Amqui. Il célébra la première messe en ces lieux en 1902. Connue surtout sous la dénomination courante abré-gée de Saint-Léon, la municipalité était jadis considérée comme un modèle agricole parmi les autres localités de la Vallée de la Matapédia. Le commerce du bois, et aussi le sciage, la menuiserie et l'ébénisterie ont d'abord et longtemps constitué l'activité majeure des Léonais qui sont retournés passablement aux activités agricoles depuis quelques années déjà.

L'acharnement et le courage des François Gagné, Jos Néron, Eusèbe Gagnon, Polyte Bouchard, Louis Girard, Henri Desbiens, Achille Potvin, Hector Desbiens et combien d'autres furent directement responsables de l'essor fulgurant que la paroisse a connu. Par leur dynamisme et leur ténacité, ils insufflèrent une vitalité et un optimisme qui se refléta dans les actions communes qu'ils posèrent afin de doter la communauté des infrastructures essentielles à son développement tant civil que religieux.

Au début de son histoire le village aurait été nommé "Beau sur tout".

Une légende veut que le village de Saint-Léon-le-Grand ait porté le nom de "Beau sur tout". En effet, un monsieur dont personne ne connaissait le nom et particulièrement habillé d'une drôle de manière, beau temps mauvais temps, cérémonie ou pas, toujours costumé d'un par-dessus et d'un grand chapeau, intriguait bien des gens.

Un jour, un homme se décida :

Quel est votre nom, mon cher monsieur ?
Moi, je m'appelle "Beau Surtout" de répondre l'étranger.

Il n'en fallait pas plus pour amuser les gens du temps :

"Où vas-tu, Beau Surtout ? "
"Que fais-tu, Beau Surtout ? "

Ainsi le nom prenait place dans la colonie. Un jour, M. le vicaire d'Auteuil d'Amqui, inquiet du fait que la paroisse soit baptisée d'un drôle de nom, propose plutôt celui de Saint-Léon-le-Grand.

Le premier Conseil municipal prit forme le 21 septembre 1903.

Il y eu assermentation du premier Conseil en l'Office du notaire G. L. Dionne d'Amqui.

M. Louis Girard fut nommé maire de la municipalité. Le Conseil procède à l'engagement de M. Désiré Lamontagne comme secrétaire-trésorier. La première assemblée du Conseil eu lieu le 5 octobre 1903.

PS. L'érection de la municipalité de la paroisse de Saint-Léon-le-Grand date du 14 juillet 1903